Apri un sacco nuovo di quel materiale scuro e ti chiedi se sarà davvero quello giusto per far crescere basilico, pomodori o gerani. A uno sguardo veloce sembra tutta “terra”, però terriccio e humus non coincidono affatto.
Due nomi simili, funzioni diverse
Il terriccio è un substrato di coltivazione. Una miscela preparata per accogliere le radici e dare inizio alla crescita delle piante. Dentro ci possono essere torba, compost, sabbia, limo, argilla, fibra di cocco, pomice o vermiculite. Deve essere friabile, trattenere l’acqua senza formare ristagni, lasciar passare l’aria e avere un pH adatto al tipo di pianta.
L’humus, invece, è la parte della sostanza organica più stabile e ormai ben matura. Quando si parla di giardinaggio domestico, di solito si pensa soprattutto all’humus di lombrico, cioè il materiale che i lombrichi hanno trasformato partendo da residui organici già ben decomposti. È molto ricco di microrganismi utili, di nutrienti e di acidi umici.
Il terriccio fa da base, l’humus è un arricchitore.
Come riconoscerli al tatto e alla vista
Un terriccio:
- ha una consistenza morbida
- quando si asciuga non diventa subito a blocchi duri
- non emana cattivi odori
- non risulta troppo secco e polveroso, ma neanche eccessivamente fangoso
L’humus di lombrico:
- ha un colore scuro, quasi nero
- la consistenza è fine, un po’ come una polvere leggermente granulosa
- sa di bosco umido, di sottobosco dopo la pioggia
- non si vedono pezzi freschi, né resti facilmente riconoscibili
Il compost è materiale organico che sta ancora cambiando. L’humus, più maturo, di solito è pronto da usare.
Quando usarli insieme
Nella pratica funziona un terriccio scelto con un po’ di criterio a cui aggiungere una parte di humus.
Per ottenere un miscuglio ben bilanciato si può usare:
- 10-20% di humus di lombrico
- il resto composto da terriccio universale, oppure da una miscela con torba, normale terra da coltivazione, sabbia di fiume, pomice o vermiculite
In genere questa proporzione per:
- vasi
- semenzai
- orto domestico
- trapianti di piante ornamentali
Nella pratica di tutti i giorni, molti appassionati buttano una o due manciate nella buca di trapianto, oppure fanno solo un velo leggero in superficie nei vasi. In orto, quantità come 2-3 kg ogni 10 m² possono essere un punto di partenza, da ritoccare in base al tipo di terreno, alla coltura e alle condizioni in cui si trova il suolo.
Gli errori più comuni
Uno degli errori più frequenti è credere che un terriccio “universale” possa funzionare sempre. Le acidofile richiedono substrati specifici, le piante grasse più sabbia o altri inerti, mentre l’orto necessita di un terreno che resti fertile nel tempo.
Il secondo errore è abbondare troppo con l’humus nei vasi. Se ce n’è in eccesso il materiale organico così fine finisce per rendere il terriccio meno arioso. E le radici, specialmente quando crescono in un contenitore, hanno bisogno che ci sia un certo equilibrio tra umidità e drenaggio.
Il terzo errore è ignorare l’etichetta. Quando il prodotto è commerciale, un’occhiata a composizione, pH e destinazione d’uso è utile. Nei vivai e tra gli agronomi lo ripetono: non è importante solo “quanto è scuro”, ma come si comporta il substrato dopo che lo hai bagnato.
La scelta più intelligente per balcone e giardino
Se devi seminare o rinvasare, comincia da un terriccio adatto alla pianta e usalo come base del vaso. Poi puoi mescolare un po’ di humus, senza esagerare.
