Un vaso sul davanzale, il profumo delle foglie tra le dita e la domanda spunta quasi da sola: quali erbe officinali ha senso coltivare davvero, senza che il balcone diventi un secondo lavoro? Conta scegliere con un po’ di criterio, evitare che l’acqua resti nel sottovaso troppo a lungo e capire quali piante vogliono stare in pieno sole e quali gradiscono un angolo un po’ più riparato.
Le basi per farle stare bene
La maggior parte delle officinali più tranquille, alla fine, se la cava con tre cose: un terreno che non ristagni, abbastanza luce e acqua senza esagerare. Quando il terriccio resta bagnato troppo a lungo, le radici iniziano a patire, soprattutto se sono chiuse in un vaso. Per evitarlo, tanti appassionati aggiungono al substrato un po’ di sabbia o altro materiale che alleggerisce, una cosa che si vede fare spesso anche nei vivai.
In genere il terreno migliore è neutro o solo un po’ alcalino. Alcune specie, ad esempio la lavanda, il rosmarino e il timo, crescono anche in suoli poveri e asciutti. Altre piante, come la melissa e il basilico, crescono in un terreno più ricco di sostanza organica.
Se parti dai semi, coprili appena con un velo di terra, spruzza un po’ d’acqua e metti il contenitore in un punto luminoso, dove la temperatura stia sui 20 o 22 °C. All’inizio scegli 4 o 6 varietà.
Le varietà migliori da cui partire
Qui trovi le piante più semplici, comode in casa.
Rosmarino
Sta al pieno sole, preferisce un terreno asciutto ed è una pianta perenne. In cucina è utile, e si riconosce per il profumo deciso e per la presenza di composti antiossidanti.
Timo
Piccolo, fitto, sta bene anche su un balcone minuscolo. Ha bisogno di tanta luce, mentre con l’acqua meglio andarci piano. Da sempre lo si usa per preparazioni balsamiche e per farne infusi.
Origano
Si adatta bene ai terreni asciutti, soprattutto in pieno sole. È una pianta che richiede poche cure e produce molte foglie.
Melissa
Profuma di fresco, con una nota che ricorda un po’ gli agrumi. In vaso con luce non troppo forte o mezz’ombra e un terreno piuttosto ricco.
Menta piperita
Pianta semplicissima. Dopo un po’ che la coltivi capisci che è meglio sistemarla in un contenitore separato. Sta bene con un’umidità discreta e una luce gentile, non troppo forte.
Basilico
Pianta annuale: finita la stagione, tocca riseminarlo. Ama stare al sole, ha bisogno di terra umida ma che non ristagni e di foglie tagliate spesso.
Camomilla e malva
La camomilla di solito si semina in un posto ben illuminato, mentre la malva cresce tra sole e mezz’ombra. Nella tradizione erboristica vengono spesso associate a usi lenitivi.
Come capire qual è la pianta che sta bene nel tuo spazio
Prima di comprare o seminare qualcosa, fermati un attimo e fai un controllo:
- balcone in pieno sole? rosmarino, timo, origano, lavanda
- luce solo per una parte del giorno: melissa e menta
- pochissimo spazio a disposizione: piante compatte tipo timo e basilico
- per piante che restino per anni: perenni
- per raccolti rapidi: basilico e camomilla
Quando compaiono foglie gialle e il terriccio resta sempre umido, hai dato troppa acqua.
Raccolta, uso e un po’ di buon senso
Di solito il momento più adatto per prendere foglie e fiori è il mattino. Puoi usarli freschi per infusi, tisane, impacchi oppure metterli nei piatti di tutti i giorni. Le proprietà benefiche attribuite a queste piante arrivano dall’esperienza tradizionale e dalla loro componente aromatica, ma non rimpiazzano il parere del medico, soprattutto se ci sono gravidanza, cure in corso o problemi di salute particolari.
Per iniziare non è indispensabile avere un grande giardino. Possono bastare pochi vasi, un terriccio e piante che sopportano la luce che entra in casa tua.
